公廁按沖洗方式分類，可分為水沖式公廁和旱廁兩類。
水沖式公廁是指在公廁設(shè)施內(nèi)，接入上水設(shè)備，通過(guò)水箱、沖水閥等專用設(shè)備以水沖洗使用者的排泄物，并以水封堵排泄物臭味。其特點(diǎn)是易于保持公廁清潔，便于糞便排泄物的集中處理。在中國(guó)城市，水沖式公廁是重點(diǎn)推廣的一種公廁形式。但在中國(guó)北方和一些缺水城市，直接使用自來(lái)水沖洗廁所還存在一定困難，探索利用中水等其它方法來(lái)沖洗廁所是公廁管理者面臨的一個(gè)重要課題。
旱廁是指使用者的排泄物直接進(jìn)入儲(chǔ)存設(shè)施，而不用水來(lái)沖洗。其又可以分為兩種，一種是傳統(tǒng)的旱廁，糞便等排泄物直接排入儲(chǔ)糞池，待排泄物存儲(chǔ)到一定數(shù)量以機(jī)械或人工清除，運(yùn)往集中處理廠進(jìn)行處置。另一種是現(xiàn)代旱廁，可用自動(dòng)打包的方法將排泄物集中收集于專用塑料袋內(nèi)，再集中運(yùn)到指定地點(diǎn)處置；或?qū)⑴判刮镏苯优湃肷幚硌b置，就地處理糞便等排泄物。這種現(xiàn)代旱廁截至本世紀(jì)還處于探索研究階段，但因其可以節(jié)約大量水資源，具有較為廣闊的應(yīng)用前景。
