在古時候，后輩子孫位為表示自己的孝敬之心，老人壽辰時，專門為壽星“辦壽宴”制作一批壽宴用壽碗，有些討壽者喝得酩酊大醉時，就將壽碗裝進(jìn)衣袋。
最早的壽碗出現(xiàn)在明朝，那時候的壽碗都是在碗上刻有各種“壽”字或寓意長壽的壽桃、松柏、仙鶴等長壽象征物圖形。長壽象征物多取自自然物，其取用的途徑或者是因為這些事物本身有綿長的壽命，如龜鶴松柏，乃至泰山、壽石；有的是利用某物名稱的字音、諧音取意，如常青藤、常春花、貓、綬帶鳥、蝴蝶等；有的是因為它們是傳說中可以使人長壽的物品，如桃子、枸杞、靈芝、菊花等；。這些象征物被以圖畫的方式組合、結(jié)構(gòu)，就形成了祝福長壽的吉祥圖案，諸如：“龜鶴齊齡”，畫龜、鶴，“五福捧壽”，畫五只蝙蝠圍繞壽字；“芝仙祝壽”，畫靈芝、水仙、竹和壽石；“杞、菊延年”，畫菊和枸杞。
從明朝一直持續(xù)到清末的壽碗，統(tǒng)稱為“通用版”壽碗，民間的通用版壽碗注重實用價值，而帝王的壽碗體現(xiàn)的是其紀(jì)念、收藏價值。民國時期，開始出現(xiàn)把壽星名字和年齡燒刻在碗身或碗底，這時期的壽碗統(tǒng)稱為“刻字壽碗”。
中國是一個孝文化滲透到骨子的民族，古代中國很長一段時期都很少有大肆慶祝“生日”的習(xí)慣，尤其是母親還在世的時候。這是因為古時醫(yī)學(xué)條件極其落后，女子生育小孩的死亡率極高，自己的生日就是母親的“受難日”，也稱之為“母難日”。后來隨著醫(yī)學(xué)的進(jìn)步，生育率和順產(chǎn)率的提高，才逐漸有了慶祝生日的習(xí)慣。
據(jù)資料顯示，中國歷史上最早記載的生日慶祝是在唐朝，歷代帝王的壽辰有“千秋節(jié)”、“慶陽節(jié)”、“壽昌節(jié)”、“萬壽節(jié)”等叫法。明清時期的帝王就數(shù)次為自己的生日慶賀制作壽碗，以清康熙、乾隆、嘉慶等帝王為例，每到自己的“壽辰”，就授命宮廷事務(wù)處制作堪稱“工藝品”并刻有“萬壽無疆”字樣的壽碗，這種最早出現(xiàn)的壽碗由于其特定的出身和工藝，一般擁有者都會珍藏起來，傳于子孫后代。
由于帝王祝壽用壽碗的出現(xiàn)，在民間也就相應(yīng)的出現(xiàn)了老人壽辰用的壽碗，最早的壽碗出現(xiàn)在明朝，那個時候的壽碗都是在碗上刻有各種“壽”字或寓意長壽的壽桃、松柏、仙鶴等長壽象征物圖形。我們稱這種壽碗為“通用版”，帝王的壽碗體現(xiàn)的是其紀(jì)念、收藏價值，而民間的通用版壽碗更注重實用價值。“通用版”壽碗一直持續(xù)到清末、民國時期，才出現(xiàn)把壽星名字和慶祝的年齡燒刻在上面的“刻字壽碗”。
總的說來，現(xiàn)代壽碗在中國許多地區(qū)均有出現(xiàn)，刻有“壽”字或長壽寓意圖形的通用版仍然普遍存在，這種習(xí)俗在一些地方頑強的存在著，而城市相對就淡化了不少。而以川渝兩地為主的地區(qū)則是普遍采用把壽星名字和慶祝的年齡燒刻在上面的壽碗。
