在古時(shí)候，后輩子孫位為表示自己的孝敬之心，老人壽辰時(shí)，專(zhuān)門(mén)為壽星“辦壽宴”制作一批壽宴用壽碗，有些討壽者喝得酩酊大醉時(shí)，就將壽碗裝進(jìn)衣袋。
最早的壽碗出現(xiàn)在明朝，那時(shí)候的壽碗都是在碗上刻有各種“壽”字或寓意長(zhǎng)壽的壽桃、松柏、仙鶴等長(zhǎng)壽象征物圖形。長(zhǎng)壽象征物多取自自然物，其取用的途徑或者是因?yàn)檫@些事物本身有綿長(zhǎng)的壽命，如龜鶴松柏，乃至泰山、壽石；有的是利用某物名稱(chēng)的字音、諧音取意，如常青藤、常春花、貓、綬帶鳥(niǎo)、蝴蝶等；有的是因?yàn)樗鼈兪莻髡f(shuō)中可以使人長(zhǎng)壽的物品，如桃子、枸杞、靈芝、菊花等；。這些象征物被以圖畫(huà)的方式組合、結(jié)構(gòu)，就形成了祝福長(zhǎng)壽的吉祥圖案，諸如：“龜鶴齊齡”，畫(huà)龜、鶴，“五福捧壽”，畫(huà)五只蝙蝠圍繞壽字；“芝仙祝壽”，畫(huà)靈芝、水仙、竹和壽石；“杞、菊延年”，畫(huà)菊和枸杞。
從明朝一直持續(xù)到清末的壽碗，統(tǒng)稱(chēng)為“通用版”壽碗，民間的通用版壽碗注重實(shí)用價(jià)值，而帝王的壽碗體現(xiàn)的是其紀(jì)念、收藏價(jià)值。民國(guó)時(shí)期，開(kāi)始出現(xiàn)把壽星名字和年齡燒刻在碗身或碗底，這時(shí)期的壽碗統(tǒng)稱(chēng)為“刻字壽碗”。
中國(guó)是一個(gè)孝文化滲透到骨子的民族，古代中國(guó)很長(zhǎng)一段時(shí)期都很少有大肆慶祝“生日”的習(xí)慣，尤其是母親還在世的時(shí)候。這是因?yàn)楣艜r(shí)醫(yī)學(xué)條件極其落后，女子生育小孩的死亡率極高，自己的生日就是母親的“受難日”，也稱(chēng)之為“母難日”。后來(lái)隨著醫(yī)學(xué)的進(jìn)步，生育率和順產(chǎn)率的提高，才逐漸有了慶祝生日的習(xí)慣。
據(jù)資料顯示，中國(guó)歷史上最早記載的生日慶祝是在唐朝，歷代帝王的壽辰有“千秋節(jié)”、“慶陽(yáng)節(jié)”、“壽昌節(jié)”、“萬(wàn)壽節(jié)”等叫法。明清時(shí)期的帝王就數(shù)次為自己的生日慶賀制作壽碗，以清康熙、乾隆、嘉慶等帝王為例，每到自己的“壽辰”，就授命宮廷事務(wù)處制作堪稱(chēng)“工藝品”并刻有“萬(wàn)壽無(wú)疆”字樣的壽碗，這種最早出現(xiàn)的壽碗由于其特定的出身和工藝，一般擁有者都會(huì)珍藏起來(lái)，傳于子孫后代。
由于帝王祝壽用壽碗的出現(xiàn)，在民間也就相應(yīng)的出現(xiàn)了老人壽辰用的壽碗，最早的壽碗出現(xiàn)在明朝，那個(gè)時(shí)候的壽碗都是在碗上刻有各種“壽”字或寓意長(zhǎng)壽的壽桃、松柏、仙鶴等長(zhǎng)壽象征物圖形。我們稱(chēng)這種壽碗為“通用版”，帝王的壽碗體現(xiàn)的是其紀(jì)念、收藏價(jià)值，而民間的通用版壽碗更注重實(shí)用價(jià)值。“通用版”壽碗一直持續(xù)到清末、民國(guó)時(shí)期，才出現(xiàn)把壽星名字和慶祝的年齡燒刻在上面的“刻字壽碗”。
總的說(shuō)來(lái)，現(xiàn)代壽碗在中國(guó)許多地區(qū)均有出現(xiàn)，刻有“壽”字或長(zhǎng)壽寓意圖形的通用版仍然普遍存在，這種習(xí)俗在一些地方頑強(qiáng)的存在著，而城市相對(duì)就淡化了不少。而以川渝兩地為主的地區(qū)則是普遍采用把壽星名字和慶祝的年齡燒刻在上面的壽碗。
