硅藻土是一種
硅質(zhì)巖石，主要分布在中國、
美國、丹麥、
法國、蘇聯(lián)、
羅馬尼亞等國。我國硅藻土儲量3.2億噸，
遠景儲量達20多億噸，主要集中在
華東及東北地區(qū)，其中規(guī)模較大，工作做得較多的有
吉林、浙江、
云南、山東、
四川等省，分布雖廣，但優(yōu)質(zhì)土僅集中于
吉林長白硅藻土礦區(qū)，資源優(yōu)為豐富，其他
礦床大多數(shù)為3~4級土，由于雜質(zhì)含量高，不能直接深加工利用。
硅藻土由無定形的SiO2組成，并含有少量Fe2O3、CaO、MgO、Al2O3及有機雜質(zhì)。 硅藻土通常呈淺黃色或淺灰色，質(zhì)軟，多孔而輕，工業(yè)上常用來作為保溫材料、過濾材料、
填料、研磨材料、水玻璃原料、脫色劑及
硅藻土助濾劑，
催化劑載體等。
顯微鏡下可觀察到天然硅藻土的特殊多孔性構(gòu)造，這種微孔結(jié)構(gòu)是硅藻土具有特征理化性質(zhì)的原因。
硅藻土作為載體的主要成分是SiO2。例如工業(yè)釩
催化劑的活性組分是V2O5，助催化劑為
堿金屬硫酸鹽，載體為精制硅藻土。實驗表明，SiO2對活性組分起穩(wěn)定作用，且隨K2O或Na2O含量增加而加強。催化劑的活性還與載體的分散度及孔結(jié)構(gòu)有關(guān)。硅藻土用酸處理后，氧化物雜質(zhì)含量降低， SiO2含量增高，比表面積和
孔容也增大，所以精制硅藻土的載體效果比天然硅藻土好。
硅藻土一般是由統(tǒng)稱為硅藻的單細胞藻類死亡以后的
硅酸鹽遺骸形成的，其本質(zhì)是含水的非晶質(zhì)SiO2 。硅藻在淡水和咸水中均可生存，種類很多，一般可分為“中心目”硅藻和“羽紋目”硅藻，每一目中，又有許多“屬”，相當復雜。
天然硅藻土的主要成分是SiO2，優(yōu)質(zhì)者色白，SiO2含量常超過70％。單體硅藻無色透明，硅藻土的顏色取決于
粘土礦物及有機質(zhì)等，不同礦源硅藻上的成分不同。
硅藻土，是被稱之為硅藻的單細胞植物死亡后經(jīng)過1至2萬年左右的堆積期，形成的一種化石性的硅藻堆積土礦床。硅藻是最早在地球上出現(xiàn)的原生生物之一，生存在海水或者湖水中。正是這種硅藻，通過光合作用向地球提供氧，促進了人類和動植物的誕生。
這種硅藻土是由單細胞水生植物硅藻的遺骸沉積所形成，這種硅藻的獨特性能在于能吸收水中的游離硅形成其骨骸，當其生命結(jié)束后沉積，在一定的
地質(zhì)條件下形成
硅藻土礦床。它具有一些獨特的性能，如：多孔性、較低的濃度、較大的比表面積、相對的不可壓縮性及
化學穩(wěn)定性，在通過對原土的粉碎、分選、煅燒、氣流分級、去雜等加工工序改變其粒度的分布狀態(tài)及表面性質(zhì)后，可適用于涂料油漆
添加劑等多種工業(yè)要求
