所有金屬都和大氣中的氧氣進行反應，在表面形成氧化膜。不幸的是，在普通碳鋼上形成的氧化鐵繼續(xù)進行氧化，使銹蝕不斷擴大，最終形成孔洞。可以利用油漆或耐氧化的金屬（例如，鋅，鎳和鉻）進行電鍍來保護碳鋼表面，但是，正如人們所知道的那樣，這種保護僅是一種薄膜。如果保護層被破壞，下面的鋼便開始銹蝕
鉻是使不銹鋼獲得耐蝕性的基本元素，當鋼中含鉻量達到12％左右時，鉻與腐蝕介質中的氧作用，在鋼表面形成一層很薄的氧化膜（自鈍化膜），可阻止鋼的基體進一步腐蝕。除鉻外，常用的合金元素還有鎳、鉬、鈦、鈮、銅、氮等，以滿足各種用途對不銹鋼組織和性能的要求。
不銹鋼通常按基體組織分為：
1、鐵素體不銹鋼。含鉻12％～30％。其耐蝕性、韌性和可焊性隨含鉻量的增加而提高，耐氯化物應力腐蝕性能優(yōu)于其他種類不銹鋼。
2、奧氏體不銹鋼。含鉻大于18％，還含有8％左右的鎳及少量鉬、鈦、氮等元素。綜合性能好，可耐多種介質腐蝕。
3、奧氏體-鐵素體雙相不銹鋼。兼有奧氏體和鐵素體不銹鋼的優(yōu)點，并具有超塑性。
4、馬氏體不銹鋼。強度高，但塑性和可焊性較差。
二、不銹鋼歷史
從1820年至1900年間，有關不銹鋼進展的記載非常少。
1932年熱軋帶鋼成功。1934年不銹鋼薄板研制成功。不銹鋼是一種以鐵為主成分的合成鋼，具有優(yōu)良的耐蝕性及不容易生銹的特性。于1820年代初，英國科學家法拉第所發(fā)明創(chuàng)造，即為不銹鋼誕生的第一步。這是一種在鐵中加入數(shù)百分比的鉻元素，以提升鐵的耐蝕性，及不易生銹的合成鋼。然而，「不銹鋼」的實用化，是在其后數(shù)十年，再經(jīng)眾多科學家的種種研究，改良后，才形成現(xiàn)今的不銹鋼。
三、不銹鋼作用
不銹鋼不會產(chǎn)生腐蝕、點蝕、銹蝕或磨損。不銹鋼還是建筑用金屬材料中強度最高的材料之一。由于不銹鋼具有良好的耐腐蝕性，所以它能使結構部件永久地保持工程設計的完整性。含鉻不銹鋼還集機械強度和高延伸性于一身，易于部件的加工制造，可滿足建筑師和結構設計人員的需要。
四、不銹鋼牌號分組
沉淀硬化型不銹鋼。具有有很好的成形性能和良好的焊接性，可作為超高強度的材料在核工業(yè)、航空和航天工業(yè)中應用。
按成分可分為Cr系（400系列）、Cr－Ni系（300系列）、Cr－Mn－Ni（200系列）及析出硬化系（600系列）。
200系列 —鉻-鎳-錳奧氏體不銹鋼
300系列 —鉻-鎳奧氏體不銹鋼
301 —延展性好，用于成型產(chǎn)品。也可通過機械加工使其迅速硬化。焊接性好。抗磨性和疲勞強度優(yōu)于304不銹鋼。
302 —耐腐蝕性同304，由于含碳相對要高因而強度更好。
303 —通過添加少量的硫、磷使其較304更易切削加工。
304 —即18/8不銹鋼。GB牌號為0Cr18Ni9。
309 —較之304有更好的耐溫性。
316 —繼304之後，第二個得到最廣泛應用的鋼種，主要用于食品工業(yè)、制藥行業(yè)和外科手術器材，添加鉬元素使其獲得一種抗腐蝕的特殊結構。由于較之304其具有更好的抗氯化物腐蝕能力因而也作 船用鋼 來使用。SS316則通常用于核燃料回收裝置。18/10級不銹鋼通常也符合這個應用級別。
321 —除了因為添加了鈦元素降低了材料焊縫銹蝕的風險之外其他性能類似304。400系列 —鐵素體和馬氏體不銹鋼
408 —耐熱性好，弱抗腐蝕性，11%的Cr，8%的Ni。
409 —最廉價的型號（英美），通常用作汽車排氣管，屬鐵素體不銹鋼（鉻鋼）。410 —馬氏體（高強度鉻鋼），耐磨性好，抗腐蝕性較差。
416 —添加了硫改善了材料的加工性能。
420 — 刃具級 馬氏體鋼，類似布氏高鉻鋼這種最早的不銹鋼。也用于外科手術刀具，可以做的非常光亮。
430 —鐵素體不銹鋼，裝飾用，例如用于汽車飾品。良好的成型性，但耐溫性和抗腐蝕性要差。
440 —高強度刃具鋼，含碳稍高，經(jīng)過適當?shù)臒崽幚磲峥梢垣@得較高屈服強度，硬度可以達到58HRC，屬于最硬的不銹鋼之列。最常見的應用例子就是 剃須刀片 。常用型號有三種：440A、440B、440C，另外還有440F（易加工型）。
500系列 —耐熱鉻合金鋼。
600系列 —馬氏體沉淀硬化不銹鋼。
630 —最常用的沉淀硬化不銹鋼型號，通常也叫17-4；17%Cr，4%Ni。
