彩色苗木主要是指以樹種各部位色彩(非綠色)作為觀賞特性的苗木，通常包括觀葉、觀干、觀花、觀果等幾種，其中主要以彩色葉為主的樹種，又稱彩葉苗木。它們是一類在生長季節(jié)或生長季節(jié)的某些階段的全部或部分葉片呈現(xiàn)非綠色的植物。彩葉苗木在園林應(yīng)用中最為常見、也最為容易形成壯麗的景觀。
彩葉苗木的合理選擇與應(yīng)用，在增強景觀效應(yīng)的審美情趣中具有畫龍點睛的視覺功能。彩葉苗木可孤植、叢植、片植，亦可作彩籬模紋花壇。孤植，彩葉植物色彩鮮艷，可發(fā)揮景觀的中心視點或引導視線作用。如株型高大豐滿的銀杏、白玉蘭、挪威楓等，可以孤植于庭院或草坪中，獨立成景。叢植，彩葉植物三五成叢地點綴于園林綠地中，既豐富景觀色彩，又活躍園林氣氛。片植，將彩葉苗木成片栽植，達到一定的規(guī)模，可營造出較有氣勢的景觀。如北京的“香山紅葉”主要栽種的是黃櫨，金陵十景之一的“棲霞丹楓”主要栽種的是楓香。彩籬或模紋花壇，紫葉小檗、金葉女貞、紅羅賓石楠等株叢緊密且耐修剪的彩葉植物是極好的彩籬植物材料，與綠色植物相搭配可構(gòu)成美麗的圖案。金葉女貞等在園林中得到廣泛的應(yīng)用。
彩葉苗木在種植時一方面要注意彩葉植物的生物學特性，另一方面，在進行配置是要注意與其背景相搭配，與周圍的環(huán)境相協(xié)調(diào)。
彩葉苗木（北美海棠）的市場前景廣闊，綠化變“彩化”，市場需求大。目前人們已經(jīng)認識到彩葉苗木的重要性，新的景觀工程和舊的綠地改造都需要彩葉苗木。有專家預(yù)測，彩葉苗木應(yīng)該占到綠化苗木總量的15%~20%。
迎合園林綠化苗木產(chǎn)業(yè)的發(fā)展趨勢。當前，許多苗圃生產(chǎn)的都是小規(guī)格的普通品種，彩色植物比例偏低。按照國外城市園林發(fā)展的規(guī)律，未來對苗木的需求必將轉(zhuǎn)入特色苗木，比如彩色苗木等。國內(nèi)很多苗木企業(yè)瞅準這一時機，開始對彩葉苗木進行引進、繁育。如山東名典彩葉園林積極引進彩葉苗木品種達300多個，一方面是自己的企業(yè)變大變強，另一方面又促進了國內(nèi)彩葉苗木的發(fā)展。
綜上所述，未來城市園林綠化的主導方向是多樹種、多色彩。彩葉苗木在城市園林綠化中越來越受到大眾的青睞，其潛力和投資回報是巨大的。www.sdmmw.com
