在電工學上，因為可快速切斷交流與直流主回路和可頻繁地接通與大電流控制(某些型別可達800安培)電路的裝置，所以經(jīng)常運用于電動機做為控制對象﹐也可用作控制工廠設備﹑電熱器﹑工作母機和各樣電力機組等電力負載，接觸器不僅能接通和切斷電路，而且還具有低電壓釋放保護作用。接觸器控制容量大，適用于頻繁操作和遠距離控制。是自動控制系統(tǒng)中的重要元件之一。
在工業(yè)電氣中，接觸器的型號很多，電流在5A-1000A的不等，其用處相當廣泛。
海關HS編碼：85364100（主電路電壓<=60V的接觸器），85364900（60V<主電路電壓<=1000V的接觸器），85353000（主電路電壓>1000V的接觸器）
交流接觸器利用主接點來開閉電路，用輔助接點來導通控制回路。
主接點一般是常開接點，而輔助接點常有兩對常開接點和常閉接點，小型的接觸器也經(jīng)常作配合主電路使用。
交流接觸器的接點，由銀鎢合金制成，具有良好的導電性和耐高溫燒蝕性。
交流接觸器動作的動力源于交流通過帶鐵芯線圈產生的磁場，芯由兩個「山」字形的幼硅鋼片疊成，其中一個固定鐵芯，套有線圈，工作電壓可多種選擇。為了使磁力穩(wěn)定，鐵芯的吸合面加上短路環(huán)。交流接觸器在失電后，依靠彈簧復位。
另一半是活動鐵芯，構造和固定鐵芯一樣，用以帶動主接點和輔助接點的閉合斷開。
20安培以上的接觸器加有滅弧罩，利用電路斷開時產生的電磁力，快速拉斷電弧，保護接點。
接觸器具可高頻率操作，做為電源開啟與切斷控制時﹐最高操作頻率可達每小時1200次。
接觸器的使用壽命很高﹐機械壽命通常為數(shù)百萬次至一千萬次，電壽命一般則為數(shù)十萬次至數(shù)百萬次。
交流接觸器制作為一個整體，外形和性能也在不斷提高，但是功能始終不變。無論技術的發(fā)展到什麼程度，普通的交流接觸器還是有其重要的地位。
