卡羅瑟斯1896年4月27出生于美國(guó)洛瓦的伯靈頓。他開(kāi)始受教育的是在得梅因公立學(xué)校,1914年從北方中學(xué)畢業(yè)??_瑟斯的父親在得梅因商學(xué)院任教,后來(lái)?yè)?dān)任過(guò)該院的副院長(zhǎng)。受他父親的影響卡羅瑟斯18歲時(shí)進(jìn)入該院學(xué)習(xí)會(huì)計(jì),他對(duì)這一專(zhuān)業(yè)并不感興趣,倒是很喜歡化學(xué)等自然科學(xué),因此,一年以后轉(zhuǎn)入一所規(guī)模較小的學(xué)院學(xué)習(xí)化學(xué)。1920年獲理學(xué)學(xué)士學(xué)位。1921年在伊利諾伊大學(xué)取得碩士學(xué)位,后來(lái)在南邊柯他大學(xué)任教,講授分析化學(xué)和物理化學(xué)。1923年又回到伊利諾伊大學(xué)攻讀有機(jī)化學(xué)專(zhuān)業(yè)的哲學(xué)博士學(xué)位。在導(dǎo)師羅杰·亞當(dāng)斯(Roger Adams,1889-1971)教授的指導(dǎo)下,完成了關(guān)于鉑黑催化氫化的論文,初步顯露了他的才華,獲得博士學(xué)位后隨即留校工作。1926年到哈佛大學(xué)教授有機(jī)化學(xué)。由于卡羅瑟斯性格內(nèi)向,他認(rèn)為搞科學(xué)研究更能發(fā)揮自己的聰明才智,于是1928年受聘來(lái)到了杜邦公司。