牡丹是落葉灌木。莖高達(dá)2米；分枝短而粗。葉通常為二回三出復(fù)葉，偶爾近枝頂?shù)娜~為3小葉；頂生小葉寬卵形，長(zhǎng)7-8厘米，寬5.5-7厘米，3裂至中部，裂片不裂或2-3淺裂，表面綠色，無毛，背面淡綠色，有時(shí)具白粉，沿葉脈疏生短柔毛或近無毛，小葉柄長(zhǎng)1.2-3厘米；側(cè)生小葉狹卵形或長(zhǎng)圓狀卵形，長(zhǎng)4.5-6.5厘米，寬2.5-4厘米，不等2裂至3淺裂或不裂，近無柄；葉柄長(zhǎng)5-11厘米，和葉軸均無毛。
花單生枝頂，直徑10-17厘米；花梗長(zhǎng)4-6厘米；苞片5，長(zhǎng)橢圓形，大小不等；萼片5，綠色，寬卵形，大小不等；花瓣5，或?yàn)橹匕辏倒迳?、紅紫色、粉紅色至白色，通常變異很大，倒卵形，長(zhǎng)5-8厘米，寬4.2-6厘米，頂端呈不規(guī)則的波狀；雄蕊長(zhǎng)1-1.7厘米，花絲紫紅色、粉紅色，上部白色，長(zhǎng)約1.3厘米，花藥長(zhǎng)圓形，長(zhǎng)4毫米；花盤革質(zhì)，杯狀，紫紅色，頂端有數(shù)個(gè)銳齒或裂片，完全包住心皮，在心皮成熟時(shí)開裂；心皮5，稀更多，密生柔毛。蓇葖長(zhǎng)圓形，密生黃褐色硬毛?；ㄆ?月；果期6月。