甘油又叫丙三醇，純甘油為無色、無嗅、有甜味的粘稠液體。沸點290℃，熔點17.9℃，相對密度1.2613。與水可無限混溶，無水甘油有強烈的吸水性。
甘油有微弱酸性，能與堿性氫氧化物作用，如與氫氧化銅作用可生成顏色鮮艷的藍色甘油銅(可用來鑒別多元醇)。甘油與硝酸作用生成三硝酸甘油酯，又名硝化甘油，是一種烈性炸藥。
由于甘油有吸水性，故常用于化妝品、皮革、煙草、食品及紡織品的吸濕劑和滋潤劑。甘油還有潤腸作用，可用于灌腸或制成栓劑醫(yī)治便秘。硝酸甘油酯有擴張冠狀動脈的作用，可用于治療心絞痛。硝化甘油可用作炸藥和推進劑。甘油與二元酸反應可得醇酸樹脂，廣泛用于油漆和涂料中。
自然界中，甘油以酯的形式廣泛存在。如各種動植物油脂都是甘油的羧酸酯，水解油脂便可得到脂肪酸和甘油。目前，甘油的主要來源之一是制皂工業(yè)的副產(chǎn)物(油脂在堿性條件下水解)，另一來源是由石油裂解氣丙烯制備。
