從南美洲三葉橡膠樹(shù)割開(kāi)樹(shù)皮流出的白色漿液得到的被當(dāng)?shù)赝林朔Q(chēng)為，意為“樹(shù)之眼淚”。1493-1496年哥倫布第二次來(lái)到南美洲，發(fā)現(xiàn)海地土著人用橡膠職稱(chēng)的小球具有高彈性，將其作為奇珍帶回了歐洲。后來(lái)人們發(fā)現(xiàn)這些橡膠球能夠擦除鉛筆的痕跡，就給這種材料命名為“擦子”，英文就是“Rub了（英文“Rub”就是擦除擦掉的意思）。這是的rubber就是指天然橡膠了。1839年美國(guó)人Goodyear發(fā)明了橡膠的硫化，就是使線形的橡膠大分子被交聯(lián)成三維網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)（不溶解可熔融）工藝方法，從而奠定了近代橡膠加工工業(yè)的基礎(chǔ)。后來(lái)在研究天然橡膠分子結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)上，人類(lèi)又相繼發(fā)明了很多種聚合物與天然橡膠具有類(lèi)似的高彈性，但是硫化工藝還是這些聚合物在加工中不可或缺的獨(dú)特工藝，因而也稱(chēng)它們?yōu)橄鹉z，但在橡膠前加“合成”以與從天然植物中獲得的橡膠相區(qū)別。但是在上個(gè)世紀(jì)70年代，出現(xiàn)了一種不需硫化而只需用簡(jiǎn)單塑料工藝即可加工的具有橡膠彈性的熱塑性高分子材料，其分子結(jié)構(gòu)和加工
