激光熔覆作為一種金屬材料表面改性技術，可以有效改變金屬表面的硬度、耐磨、耐腐和耐高溫特性。半個多世紀以來，該技術在實際應用中得到不斷的改進和發(fā)展，除了材料和工藝之外，激光器和送粉技術也不斷得到升級換代。80-90年代，熔覆激光器主要為CO2激光器和YAG激光器。2010年以后又出現(xiàn)了半導體激光器（分直接輸出和光纖耦合輸出兩種）。近年來，光纖激光器又開始爭奪半導體激光器的熔覆市場。
同時，人們也在不斷摸索改進粉末與激光的作用方式，發(fā)明了多種送粉技術，包括預置送粉、旁軸送粉和中心送粉等等。預置送粉是采用鋪粉或重力送粉器將粉末預置于光斑經過的路徑上，預置送粉技術簡單，送粉過程無粉末飛濺，粉末利用率高，但通用性不強。旁軸送粉采用氣動方式，將粉末送到光斑內，旁軸送粉分非對稱的側送粉和對稱的同軸送粉兩種，側送粉易受運動方向影響，熔覆質量相對較差。同軸送粉熔覆質量好，通用性強。同軸氣動送粉是一種“粉包光”的技術，它使用多束匯聚粉流或環(huán)狀匯聚粉流，將中心的激光束包圍。中心送粉也是氣動送粉，它是一種“光包粉”的技術，它是通過設計一種空心光束實現(xiàn)對中心粉流的包圍。
近年來，高速激光熔覆作為一種最新的激光熔覆技術已經引起了煤礦、鋼鐵、石油化工、電力等各行各業(yè)的廣泛關注。最近，中科中美將中心送粉成功地用于高速激光熔覆技術之中，他們使用多束激光將中心粉流包住，在熔池之上粉末熔化并落入熔池之中。
