一直以來，在線水質(zhì)分析儀器技術都是沿著在線分析儀器研發(fā)制造技術和在線水質(zhì)分析儀器應用技術兩個方面同時發(fā)展的。根據(jù)ISO標準的定義，有兩種形式的在線水質(zhì)分析儀器：在線分析傳感器和比較復雜的自動分析設備或者裝置。第一的在線水質(zhì)分析儀器常常是以在線分析傳感器+顯示控制器的形式出現(xiàn)的，儀器通常結構都比較簡單，通過傳感器直接和被測水樣接觸獲得水質(zhì)指標的數(shù)據(jù)。最初可以測量的水質(zhì)指標，主要是一些簡單的物理指標和成分指標，如水溫、電導率、PH、ORP、溶解氧等;接著是濁度、懸浮物濃度等光學原理的傳感器;隨著電學分析技術的發(fā)展，氟離子、銨離子、硝等多種離子選擇電極法原理的在線水質(zhì)分析傳感器也開始進入市場。由于傳感器和水樣直接接觸，無法像實驗室人工分析時進行樣品預處理及去除樣品中干擾物質(zhì)，在面對水質(zhì)復雜的水樣(高溫、高壓、含油、硫物、重金屬、懸浮物、高度、腐蝕性氣體等各種雜質(zhì))時的適用性受到很大局限，最初的測量對象主要是地表水、飲用水、市政污水以及工業(yè)純水等水質(zhì)情況較為簡單的水體。
最后，標準進一步支持了在線水質(zhì)分析儀器技術和行業(yè)的發(fā)展。國際標準組織(ISO)在2003年制定的號為ISO15839-2003的標準《水質(zhì)在線傳感器/分析設備-水質(zhì)規(guī)范和性能測試》,定義了在線水質(zhì)分析儀器的性能特征，建立了評估及測定性能特征參數(shù)的測試程序，這個通用性標準給在線水質(zhì)分析儀器的研發(fā)、生產(chǎn)及驗收提供了依據(jù)。進入21世紀以來的十多年中， 中國也發(fā)布了大量有關在線水質(zhì)分析儀器的國家標準和一系列的行業(yè)標準。這些標準的發(fā)布與實施，為在線水質(zhì)分析儀器的應用與發(fā)展提供了技術上的可靠。
電學分析法原理的在線水質(zhì)分析儀器，是出現(xiàn)最早和應用最普遍的一類在線水質(zhì)分析儀器。其中，既有較為簡單的傳感器形式的各種Ph/ORP(氧還原電位)分析儀、電導率分析儀(目前在工業(yè)過程分析中應用十分普遍的堿濃度計，也都大多是采用電導檢測原理的在線分析儀器)、極譜法溶解氧分析儀、基于離子選擇電極法的氨氮、離子、硝氮、硝氮分析儀;也有結構比較復雜的自動分析設備，如基于伏分析法的各種重金屬分析儀，采用電位滴定原理的COD分析儀，高錳指數(shù)分析儀，采用電導分析法的純水TOC(總有機碳)分析儀等。
