在線水質(zhì)分析儀器是一類專門的自動在線分析儀表，儀器通過實時、現(xiàn)場操作，可在無需人工操作的情況下實現(xiàn)從水樣采集到數(shù)據(jù)輸出的快速分析;許多結(jié)構(gòu)復(fù)雜的在線水質(zhì)分析儀器已經(jīng)具有了自動診斷、自動校準(zhǔn)、自動清洗、故障報等功能，以分析結(jié)果可靠性和儀器的長時間無故障運行。目前有兩種不同結(jié)構(gòu)和形式的在線水質(zhì)分析儀器：“在線分析傳感器和比較復(fù)雜的自動分析設(shè)備或者裝置”。按照國際標(biāo)準(zhǔn)組織(ISO)號ISO15839《水質(zhì)-在線傳感器/分析設(shè)備的規(guī)范及性能檢驗》標(biāo)準(zhǔn)的定義：“在線分析傳感器/設(shè)備(on-line sensor/analyzing equipment) ，是一種自動測量設(shè)備，可以連續(xù)(或以給定頻率)輸出與溶液中測量到的一種或多種被測物的數(shù)值成比例的信號”。
隨著中國環(huán)境保護事業(yè)和環(huán)保市場的持續(xù)發(fā)展，國務(wù)院辦公廳于2015年7月印發(fā)了《生態(tài)環(huán)境監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)建設(shè)方案》,提出例如“到2020年，全國生態(tài)環(huán)境監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)基本實現(xiàn)環(huán)境質(zhì)量、重點污染源、生態(tài)狀況監(jiān)測全覆蓋，各級各類監(jiān)測數(shù)據(jù)系統(tǒng)互聯(lián)共享，監(jiān)測預(yù)報預(yù)、信息能力和保障水平明顯提升，監(jiān)測與監(jiān)管協(xié)同聯(lián)動，初步建成陸海統(tǒng)籌、天地一體、上下協(xié)同、信息共享的生態(tài)環(huán)境監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)，使生態(tài)環(huán)境監(jiān)測能力與生態(tài)文明建設(shè)要求相適應(yīng)?！钡哪繕?biāo)，方案還要求“完善重點排污單位污染排放自動監(jiān)測與異常報機制，提高污染物超標(biāo)排放、在線監(jiān)測設(shè)備運行和重要核設(shè)施流出物異常等信息追蹤、捕獲與報能力以及企業(yè)排污狀況智能監(jiān)控水平”。在2018年1月1日正式實施的“中華人民共和國環(huán)境保護稅法”第十條中還明確規(guī)定了應(yīng)稅污染物的計算方法，“納稅人裝使用符合國家規(guī)定和監(jiān)測規(guī)范的污染物自動監(jiān)測設(shè)備的，按照污染物自動監(jiān)測數(shù)據(jù)計算”，通過法律條文的形式進(jìn)一步確定了在線分析儀器的地位。
電學(xué)分析法原理的在線水質(zhì)分析儀器，是出現(xiàn)最早和應(yīng)用最普遍的一類在線水質(zhì)分析儀器。其中，既有較為簡單的傳感器形式的各種Ph/ORP(氧還原電位)分析儀、電導(dǎo)率分析儀(目前在工業(yè)過程分析中應(yīng)用十分普遍的堿濃度計，也都大多是采用電導(dǎo)檢測原理的在線分析儀器)、極譜法溶解氧分析儀、基于離子選擇電極法的氨氮、離子、硝氮、硝氮分析儀;也有結(jié)構(gòu)比較復(fù)雜的自動分析設(shè)備，如基于伏分析法的各種重金屬分析儀，采用電位滴定原理的COD分析儀，高錳指數(shù)分析儀，采用電導(dǎo)分析法的純水TOC(總有機碳)分析儀等。
