中國古代曾利用礦物表面的天然疏水性來凈化朱砂、滑石等礦質藥物，使礦物細粉飄浮于水面，而無用的廢石顆粒沉下去。在淘洗砂金時，用羽毛蘸油粘捕親油疏水的金、銀細粒，當時稱為鵝毛刮金。明宋應星《天工開物》記載，金銀作坊回收廢棄器皿上和塵土中的金、銀粉末時“滴清油數(shù)點，伴落聚底＂。這就是浮選法選金的最初應用。
18世紀人們已知道固體粒子粘附在氣泡上能升至水面的現(xiàn)象．烘干機隨著人們對金屬需求量的增加，急于找到一種方法回收礦石中細粒金屬。19世紀末，隨著人們對礦物表面性質的認識深化，出現(xiàn)了薄膜浮選法和全油浮選法。
20世紀初，泡沫浮選法應用選別有色金屬和黃金礦．1922年用氰化物抑制閃鋅礦和黃鐵礦，發(fā)展了優(yōu)先浮選法．
浮選法的發(fā)生和發(fā)展也促進了黃金選礦業(yè)的發(fā)展，顎式破碎機特別是對脈金礦的利用和在有色金屬礦石中綜合回收黃金創(chuàng)造了條件．目前，浮選法已成為處理金礦石生產(chǎn)黃金的重要工藝。我國許多脈金礦山選礦廠是以磨粉機為主或以單一浮選工藝裝備起來的。浮選廠的金回收率達到90%以上且可綜合回收以金為主的低品位多金屬。
小于10um細顆粒金是很難用重選法回收的．制砂機用礦物表面物理化學性質的差異可以選收細粒，甚至微細粒礦物。超細粒浮選或荷載體浮選和離子浮選可以回收微細粒金。
解放前中國有幾座黃金浮選廠和副產(chǎn)回收金銀的有色金屬浮選廠。目前，球磨機黃金浮選工藝已廣泛用于金選礦廠，即使是鄉(xiāng)鎮(zhèn)小礦和個體采金戶均能成功于運用浮選法選收黃金。
二、浮選甚本原理
礦物顆粒自身表面具有疏水性或經(jīng)浮選藥劑作用產(chǎn)生或增強疏水性。疏水就是親油和親氣體，可在液，氣或水—油的界面發(fā)生聚集。經(jīng)過一系列工藝處理后的金礦粒雖然密度大卻能與氣泡和浮選劑親合而被浮于浮選機的礦液表面，將作為泡沫產(chǎn)品回收。
這是目前常用于黃金浮選的一種方法。它適于選別0.5mm至10um的金礦粒。當入選礦粒小于l0um時需要采用特殊的浮選法。常用的有用絮凝劑使細粒金或含金礦物絮凝成較大顆粒，脫出脈石細泥后再浮去粗粒脈石，這是絮凝—浮選。荷載體浮選是用粒度適于浮選的礦粒作荷載體，磨粉機使微細粒金粘附于荷載體表面并隨上浮而成金精礦。用油類使細礦粒團聚進行浮選的油團聚浮選和乳化浮選。利用高溫化學反應使礦石中金屬礦物轉化為金屬后再浮選的離析浮選對金礦石不常采用。關于使用泡沫浮選法回收金泥，我國將用于工業(yè)領域。
