背景與起源
過去20年中，全球的森林問題越來越突出：森林面積減少，森林退化加劇。人們普遍認為引起森林問題的根本原因是政策失誤、市場失靈和機構不健全。國際社會、各國政府以及非政府環(huán)境保護組織對此表示了極大關注，并采取了一系列的行動：
（1）國家政策改革。一些國家制定并實施了向森林可持續(xù)經營轉變的基本政策，著手解決林業(yè)上存在的問題，優(yōu)先發(fā)展林業(yè)和保護環(huán)境。
(2) 國際政府間進程。通過國際政府間進程，鼓勵和促進國家水平上林業(yè)的可持續(xù)發(fā)展。 主要進程有：
● 聯(lián)合國糧農組織：發(fā)起了《熱帶林業(yè)行動計劃》，后改為更廣泛的《國家林業(yè)行動計劃》，但其影響力卻越來越小。
● 國際熱帶木材組織（ITTO）：制定了《ITTO熱帶天然林可持續(xù)經營指南》（即ITTO進程），并通過了ITTO2000年目標，即到2000年，所有在國際上貿易的熱帶木材和木材產品都必須源自可持續(xù)經營的熱帶森林，但此目標沒有按時實現(xiàn)。
● 聯(lián)合國可持續(xù)發(fā)展委員會：成立了政府間森林問題工作組及后續(xù)的政府間森林問題論壇；2000年聯(lián)合國經濟與社會理事會成立了直接隸屬于它的聯(lián)合國森林論壇。它們?yōu)橛懻撊蛄謽I(yè)政策問題提供了一個國際論壇。
● 森林可持續(xù)經營的標準與指標體系：包括蒙特利爾進程、赫爾辛基進程、ITTO進程等9個進程，共有約150個國家參與了各個進程。它確定了公眾可接受的、良好的森林經營標準與指標。
(3)非政府組織和其它私營部門的活動。國際非政府組織，特別是環(huán)境保護組織，如世界自然基金會、綠色和平組織和地球之友等，對上述活動促進森林良好經營的效果表示一定的懷疑，并和民間團體開始探索新的途徑。如20世紀80年代非政府組織發(fā)起的抵制熱帶木材運動，雖然成效不大，并遭到聯(lián)合國的反對，但提高了人們改善森林經營的意識。一些私營企業(yè)自行制定操作規(guī)程并"自行宣布"的持續(xù)生產標簽雖然可信度差，但使工業(yè)部門開始關注社會與環(huán)境狀況。
認證標志
森林認證正是由環(huán)境非政府組織和民間組織在認識到一些國家在改善森林經營中出現(xiàn)政策失誤，國際政府間組織解決森林問題效果有限，以及林產品貿易不能證明其產品源自何種森林以后，作為促進森林可持續(xù)經營的一種市場機制，在20世紀90年代初發(fā)起并逐漸發(fā)展起來的。它力圖通過對森林經營活動進行獨立的評估，將"綠色消費者"與尋求提高森林經營水平和擴大市場份額，以求獲得更高收益的生產商聯(lián)系在一起。促進森林可持續(xù)經營的傳統(tǒng)方法（如發(fā)展援助、軟貸款、技術援助和海外培訓等）大多忽視了商業(yè)部門，特別是忽視了木材產品的國際貿易。在世界范圍內，僅20%的林產品進入國際市場，但貿易對森林的直接影響是很明顯的。人們認識到，以森林可持續(xù)經營為基礎的林產品貿易也能促進環(huán)境保護。森林認證的獨特之處在于它以市場為基礎，并依靠貿易和國際市場來運作。
1992年以前，非政府組織就有認證設想，但在聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大全上沒有取得進展。環(huán)發(fā)大會以后，他們開始大力推行這種新的體系。為了監(jiān)督認證的獨立性和公開性，1993年非政府保護組織成立了森林管理委員會（FSC）。1994年FSC通過了原則和標準，開始授權認證機構根據(jù)此原則和標準進行森林認證。一些國家和地區(qū)也開始了自己的認證進程。從此，森林認證在世界范圍內逐漸開展起來。
概念
森林可持續(xù)經營的認證是一種運用市場機制來促進森林可持續(xù)經營的工具，它簡稱森林認證、木材認證或統(tǒng)稱認證。森林認證包括兩個基本內容，即森林經營認證和產銷監(jiān)管鏈認證。森林經營認證是根據(jù)所制定的一系列原則、標準和指標，按照規(guī)定的和公認的程序對森林經營業(yè)績進行認證，而產銷監(jiān)管鏈認證是對木材加工企業(yè)的各個生產環(huán)節(jié)，即從原木運輸、加工、流通直至終消費者的整個鏈進行認證。森林認證之所以由獨立的三方進行，其目的是為了保證森林認證的公正性和透明性。
認證：獨立的三方對滿足認證要求的產品、過程或服務給出書面證明的過程。
木材認證：包括森林經營認證和產銷監(jiān)管鏈認證。
產銷監(jiān)管鏈：由原木、運輸、加工和流通的各個環(huán)節(jié)所組成的鏈。對產銷監(jiān)管鏈進行跟蹤就可以確定產品的終來源。
環(huán)境管理體系：在環(huán)境管理目標框架內，通過環(huán)境政策的制定、執(zhí)行和評估機構的監(jiān)督來實現(xiàn)各階段的環(huán)境管理目標。
環(huán)境標簽： 對滿足環(huán)境要求的產品和服務的說明，包括符號、圖形、產品標簽、包裝、產品許可、技術公告、廣告等多種表達形式。
林產品標簽： 在林產品上對其原材料的來源地及其經營水平進行說明。林產品標簽建立在森林經營認證和產銷監(jiān)管鏈認證的基礎上，它可以在產品上，也可以在產品外。
授權： 一個主體將權力委托給另一個主體。在森林認證時，授權指的是認證授權機構將森林認證的權力授予認證機構，再由認證機構對森林經營單位和木材