長期以來，防腐涂料作為簡單、經(jīng)濟、有效的防腐手段，廣泛應(yīng)用于國民經(jīng)濟各個領(lǐng)域。但是，隨著現(xiàn)代工業(yè)的發(fā)展，人們對防腐涂料承受環(huán)境的能力和使用壽命提出了越來越高的要求，而常規(guī)防腐涂料已難以滿足這種要求。于是，標志著重防腐涂料先進性和一個國家科技發(fā)展水平，使用更為簡單、更為經(jīng)濟的重防腐涂料，近幾年在中外許多領(lǐng)域得到廣泛應(yīng)用與迅速發(fā)展。
在采用防腐涂料進行防腐時，防腐涂料能夠起到增強極化的作用，這種作用主要是靠防銹顏料來實現(xiàn)的，而增大防腐涂層內(nèi)部電阻主要決定于防腐涂料中的樹脂(成膜劑)的種類。支配腐蝕環(huán)境中防腐涂層電阻大小的是水、氧、電解質(zhì)及其它有害物質(zhì)對防腐涂層的透過率。但是防腐涂層表面往往存在許多肉眼看不到的微小針孔，由于這些針孔的存在，外部的腐蝕性物質(zhì)還是會滲入防腐涂層內(nèi)部與底金屬發(fā)生反應(yīng)引起金屬腐蝕。因此必須增加防腐涂層的層數(shù)，使針孔減少到最低限度，才能起到防腐作用。不同的樹脂(成膜劑)產(chǎn)生的針孔數(shù)量不同，防腐效果也不同。一般來說，合成樹脂、天然樹脂或纖維素、天然橡膠的衍生物、無機硅酸鹽溶液等作為成膜劑的涂層比油性防腐涂料的防腐涂層產(chǎn)生的針孔要少，有較好的防腐效果。
①物理防腐作用。適當配以與油性成膜劑起反應(yīng)的顏料可以得到致密的防腐涂層使物理的防腐作用加強。例如含鉛類顏料與油料反應(yīng)形成鉛皂使防腐涂層致密，從而減少了水、氧有害物質(zhì)的滲透。磷酸鹽類顏料水解后形成難溶的堿式酸鹽，具有堵塞防腐涂層中針孔的效果。而鐵的氧化物或具有鱗片狀的云母粉、鋁粉、玻璃薄片等顏料填料均可以使防腐涂層的滲透性降低，起到物理的防腐作用。
②化學(xué)防腐作用。當有害的酸性堿性物質(zhì)滲入防腐涂層時，能起中和作用變其為無害物質(zhì)，這也是有效的防腐方法。尤其是巧妙地采用氧化鋅、氫氧化鋁、氫氧化鋇等兩性化合物，可以很容易地實現(xiàn)中和酸性或堿性的有害物質(zhì)而起防腐作用，或者能與水、酸反應(yīng)生成堿性物質(zhì)。這些堿性物質(zhì)吸附在鋼鐵表面使其表面保持堿性，在堿性環(huán)境下鋼鐵不易生銹。