由于通過機械式觸針追蹤表面進行直接測量，輪廓法的測量數(shù)據(jù)具有可靠性。在可預見的將來，輪廓法可能仍是經(jīng)常使用的測量技術(shù)。該方法的缺點在于觸針可能會損壞被測表面，因此不適用于軟質(zhì)材料。另外，由于測量表面根據(jù)單一截面的紋理信息進行評估，數(shù)據(jù)未必能夠體現(xiàn)出整個表面區(qū)域的不規(guī)則特征。與此相比，大多數(shù)非接觸式三維測量儀器均可在不損壞測量表面的情況下對軟質(zhì)材料進行測量。并且三維數(shù)據(jù)采集能夠測量大尺寸區(qū)域的表面特征，用戶能夠獲得使用輪廓法無法測量的平行溝槽和劃痕方向信息。區(qū)域法能夠提供的信息非常豐富，并可建立表面功能要求（如耐磨性、固體間粘附性和潤滑劑保持能力）與表面參數(shù)之間的關(guān)聯(lián)。
從傳統(tǒng)上講，表面結(jié)構(gòu)參數(shù)是根據(jù)輪廓曲線（由曲面交點確定的曲線）確定的。這種測量方法的正式名稱為輪廓法，也被稱為線粗糙度測量。表面輪廓通常使用觸針式測量儀器進行測量。ISO和其他一些國際標準均適用于這種測量方法。
時至今日，表面結(jié)構(gòu)參數(shù)越來越多地通過包含豐富區(qū)域信息的三維表面結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)獲得，而不再使用測量二維輪廓曲線的輪廓法。這種測量方法被稱為區(qū)域法。在大多數(shù)情況下，區(qū)域法需要使用基于光學觀測的非接觸式測量儀器。