光纖傳感器按其傳感器原理分為兩大類：一類是傳光型.也稱為非功能型光纖傳感器;另一類是傳感型，或稱為功能型光纖傳感器。前者多數(shù)使用多模光纖，后者常使用幣模光纖。
在傳光型光纖傳感器中，光纖僅作為傳播光的介質(zhì)，對(duì)外界信息的“感覺”功能是依靠其他物理性質(zhì)的功能元件來完成的。傳感器中的光纖是不連續(xù)的，其間有中斷，中斷的部分要接上其他介質(zhì)的敏感元件。調(diào)制器可能是光譜變化的敏感元件或其他敏感元件。光纖在傳感器中僅起傳光作用。
傳光型光纖傳感器主要利用已有的其他敏感材料，作為其敏感元件，這樣可以利用觀音的優(yōu)質(zhì)敏感元件來提高光纖傳感器的靈敏度。傳光介質(zhì)是光纖，所以來用通信光纖甚至集通的多模光纖就能滿足要求。傳光型光纖傳感器占據(jù)了光纖傳感器的絕大多數(shù)。
傳感型光纖傳感器是利用對(duì)外界信息具有敏感能力和檢測(cè)功能的光纖(或特殊光纖)作傳感元件，將“傳”和“感”合為一體的傳感器。在這類傳感器中，光纖不僅起傳光的作用.而且還利用光纖在外界因素(彎曲、相變)的作用下，其光學(xué)特性(光強(qiáng)、相位、偏振態(tài)等)的變化來實(shí)現(xiàn)傳和感的功能。因此，傳感器中的光纖是連續(xù)的。
功能型光纖傳感器在結(jié)構(gòu)上比傳光型光纖傳感器簡(jiǎn)單，因?yàn)楣饫w是連續(xù)的.可以少用一些光耦合器件;但為了光纖能接受外界物理量的變化，往往需要采用特殊光纖來作探頭.這樣就增加了傳感器制造的難度。隨著對(duì)光纖傳感器基本原理的深入研究和各種持殊光纖的大量問世、高靈敏度的功能型光纖傳感器必將得到更廣泛的應(yīng)用。
光纖傳感器有以下三大特點(diǎn)，因而得到廣泛的應(yīng)用。
(1)光纖傳感器具有優(yōu)朗6傳光性能，傳光損耗很小，目前損耗能達(dá)到≤0.2dB/km的水平。
(2)光纖傳感器頻帶寬，可進(jìn)行超高速測(cè)且，靈敏度和線性度好。
(3)光纖傳感器體積很小，重量輕，能在惡劣環(huán)境下進(jìn)行非接觸式、非破壞性以及遠(yuǎn)距離測(cè)量。