實踐證明，不可能將零件加工得絕對準確。零件加工后的實際幾何參數(shù)對理想幾何參數(shù)，總會有所偏差，這種偏差即為加工誤差。所以，加工誤差就是與理想狀態(tài)尺寸的不符合程度。
只要零件的加工誤差不超過設(shè)計要求的公差標準所規(guī)定的偏差，就是保證了加工精度。所以，保證和提高加工精度問題，就是限制和減少加工誤差的問題。加工誤差是加工精度的度量標準。
機械加工中，由機床、刀具、夾具和工件所組成的統(tǒng)一體，稱為工藝系統(tǒng)。產(chǎn)生加工誤差是由于工藝系統(tǒng)中存在很多誤差因素在起作用，這些誤差因素稱為原始誤差。由原始誤差引起加工表面在加工尺寸方向產(chǎn)生的實際誤差稱加工誤差，當原始誤差的方向與加工表面法向方向相同時，引起的加工誤差才最大，而一般講加工誤差與原始誤差有關(guān)，但不一定相等，故原始誤差是一種誤差因素，它可區(qū)分為幾何因素和物理因素，也可區(qū)分為動誤差、靜誤差。