化工生產(chǎn)具有易燃、易爆、易中毒，高溫、高壓，有腐蝕等特點。因而，較其他工業(yè)部門有更大的危險性?；どa(chǎn)之所以是事故高發(fā)行業(yè)，是因為化工生產(chǎn)具有以下特點：
1 原料多是危險化學(xué)品
化工生產(chǎn)使用的原料、半成品和成品種類繁多，絕大部分是易燃、易爆、有毒害、有腐蝕的危險化學(xué)品。這給生產(chǎn)中的這些原材料、燃料、中間產(chǎn)品和成品的貯存和運輸都提出了特殊的要求。
2 化工生產(chǎn)要求的工藝條件苛刻
有些化學(xué)反應(yīng)在高溫、高壓下進行，有的要在低溫、高真空度下進行。如由輕柴油裂解制乙烯、進而生產(chǎn)聚乙烯的生產(chǎn)過程中，輕柴油在裂解爐中的裂解溫度為800℃;裂解氣要在深冷(-96℃)條件下進行分離;純度為99.99%的乙烯氣體在294kPa壓力下聚合，制取聚乙烯樹脂。
3 生產(chǎn)規(guī)模大型化
近20多年來，國際上化工生產(chǎn)采用大型生產(chǎn)裝置是一個明顯的趨勢。以化肥為例，20世紀50年代合成氨的最大規(guī)模為6萬t/a;60年代初為12萬t/a;60年代末，發(fā)展到30萬t/a;70年代發(fā)展為54萬t/a。乙烯裝置的生產(chǎn)能力也從50年代的10萬t/a，發(fā)展到70年代的60萬t/a。裂解爐單臺爐的生產(chǎn)能力從4.5萬t/a達到10萬t/a。
采用大型裝置可以明顯降低單位產(chǎn)品的建設(shè)投資和生產(chǎn)成本，提高勞動生產(chǎn)能力，降低能耗。因此，世界各國都積極發(fā)展大型化工生產(chǎn)裝置。但大型化會帶來重大的潛在危險性。
4 生產(chǎn)方式的高度自動化與連續(xù)化
化工生產(chǎn)已經(jīng)從過去落后的手工操作、間斷生產(chǎn)轉(zhuǎn)變?yōu)楦叨茸詣踊?、連續(xù)化生產(chǎn);生產(chǎn)設(shè)備由敞開式變?yōu)槊荛]式;生產(chǎn)裝置從室內(nèi)走向露天;生產(chǎn)操作由分散控制變?yōu)榧锌刂?，同時，也由人工手動操作變?yōu)閮x表自動操作，進而又發(fā)展為計算機控制。連續(xù)化與自動生產(chǎn)是大型化的必然結(jié)果，但控制設(shè)備也有一定的故障率。據(jù)美國石油保險協(xié)會統(tǒng)計，控制系統(tǒng)發(fā)生故障而造成的事故占煉油廠火災(zāi)爆炸事故的6.1%。
20世紀70年代初，我國陸續(xù)從日本、美國、法國等國家引進了一批大型現(xiàn)代化的石油化工裝置。如30萬t級乙烯、合成氨、化纖等，使我國的化工生產(chǎn)水平和技術(shù)水平有了很大的提高。特別是使我國的化工原料基礎(chǔ)由糧食和煤轉(zhuǎn)為石油和天然氣，使我國的化學(xué)工業(yè)結(jié)構(gòu)、生產(chǎn)規(guī)模和技術(shù)水平都發(fā)生了根本性的變化。
正因為化工生產(chǎn)具有以上特點，安全生產(chǎn)在化工行業(yè)就更為重要。一些發(fā)達國家的統(tǒng)計資料表明，在工業(yè)企業(yè)發(fā)生的爆炸事故中，化工企業(yè)占了1/3。此外，化工生產(chǎn)中，不可避免地要接觸有毒有害的化學(xué)物質(zhì)，化工行業(yè)職業(yè)病發(fā)生率明顯高于其他行業(yè)。