1969年美國的DEC公司研制成功了世界第一臺PLC。1971年日本從美國引進了PLC技術加以消化，由日本公司研制成功了日本的第一臺 PLC。從70年代初開始，不到三十年時間里，PLC生產(chǎn)發(fā)展成了一個巨大的產(chǎn)業(yè)，據(jù)不完全統(tǒng)計，現(xiàn)在世界上生產(chǎn)PLC及其網(wǎng)絡的廠家有二百多家，生產(chǎn)大約有400多個品種的PLC產(chǎn)品。其中在美國注冊的廠超過100家，生產(chǎn)大約二百個品種；日本有60~70家PLC廠商，也生產(chǎn)200多個品種的PLC產(chǎn)品；在歐洲注冊的也有幾十家，生產(chǎn)幾十個品種的PLC產(chǎn)品。
PLC產(chǎn)品的產(chǎn)量、銷量及用量在所有工業(yè)控制裝置中居首位，市場對其需求仍在穩(wěn)步上升。進入二十世紀九十年代以來，全世界PLC年銷售額以達百億美元而且一直保持15%的年增長的勢頭。面對二百多PLC廠家，400多個品種的PLC產(chǎn)品，另人目不暇接、眼花繚亂。這無疑會給廣大的PLC用戶在選擇、開發(fā)、使用及學習PLC時造成許多困難。
學通一種PLC，是否能舉一反三，一通百通呢？如果說對于單純的邏輯控制還有一點可能的話，那么隨著PLC功能的發(fā)展，要想一通百通幾乎是完全不可能了。熟悉西門子S5系列PLC的人都知道，他是采用結構化編程的方法，盡管他也設有梯形圖、邏輯圖等多種其他編程語言，單少許復雜一點的問題就必須采用語句表，通過STEP5語言，調(diào)用各種功能來實現(xiàn)。然而美國A-B公司的PLC-5系列可編程控制器則與西門子S5系列PLC相去甚遠，A-B的PLC-5根本就沒有語句表，他所有的程序都要依靠梯形圖編制，因而A-B的梯形圖與西門子的梯形圖在形式、功能及用法上相差很大。
日本的微型小型PLC產(chǎn)品是非常有特色的，他對梯形圖、語句表并重，而且配置了包括功能指令在內(nèi)的功能很強的指令系統(tǒng)。用戶常常會發(fā)現(xiàn)，同一個應用問題，選用日本的小型PLC產(chǎn)品就能解決，而用歐美產(chǎn)品常要選用中型乃至大型PLC才行。這主要是歐美小型PLC產(chǎn)品指令系統(tǒng)太弱所制。
隨著PLC功能的發(fā)展，企圖學通一種就一通百通顯然是不可能的，那么是否要對每種PLC都學習呢？這樣做既不現(xiàn)實，也沒有必要。追溯PLC的發(fā)展歷史可以看到，世界上200多家PLC廠商，400多品種的PLC產(chǎn)品大體可以按地域分成三個流派：一個流派是美國產(chǎn)品，一個流派是歐洲產(chǎn)品，還有一個流派是日本產(chǎn)品。同一地區(qū)的產(chǎn)品相互借鑒的比較多，相互影響比較大，技術參透比較深，面臨的主要市場相同，擁護要求接近，這一切就使得同一地域的PLC產(chǎn)品表現(xiàn)出比較多的相似性。
美國PLC技術的形成與歐洲PLC技術的形成是在相互隔離的情況下，獨自研究開發(fā)獲得的，因此美國的PLC產(chǎn)品與歐洲的PLC產(chǎn)品常表現(xiàn)出來明顯的差異性。日本的PLC技術是由美國引進的，因此日本的產(chǎn)品對美國的產(chǎn)品有一定的繼承性。單日本把自己主推產(chǎn)品定位在小型PLC上，因面臨的主要市場在亞洲，因此他對美國的PLC技術既有繼承，更多的是發(fā)展。在小型PLC方面，他已是青出于藍而勝于藍，日本產(chǎn)品在世界小型PLC市場上占70%的份額。
按照把PLC產(chǎn)品劃分成三種流派的思路，從每一流派中選澤最有代表性的幾家廠商，再結合他們的產(chǎn)品在我國的用量來決定本書內(nèi)容的取材。據(jù)不完全統(tǒng)計，我國每年引進的PLC產(chǎn)品價值在5500萬美元左右，其中美國產(chǎn)品約2000萬美元，歐洲產(chǎn)品約2500萬美元，日本產(chǎn)品約1000萬美元。歐美產(chǎn)品以大中型PLC為主基本上是德國西門子公司與美國A-B公司平分秋色。小型PLC主要是日本產(chǎn)品，其中OMRON公司占首位，而松下電工是后起之秀，大有后來居上之勢。
按地域劃分PLC產(chǎn)品流派的做法并不很科學，單他有一定的使用價值，同一流派PLC產(chǎn)品表現(xiàn)較多的相似性，不同流派PLC產(chǎn)品表現(xiàn)出的明顯差異性，這啟示我們介紹每一流派中最有代表性的產(chǎn)品，以后與到其他品種時，就比較容易舉一反三，觸類旁通。
