所謂淬火是將材料自奧氏體區(qū)域的溫度非常快的速率將溫度降低以防止珠光體或索氏體的形成，自奧氏體區(qū)冷卻到Ms溫度由於時間太短碳元素不會發(fā)生擴(kuò)散，基本直接轉(zhuǎn)變?yōu)轳R氏體，此組織非常堅硬但也相當(dāng)脆，可以回火方式令其變軟，以提高韌性，因此經(jīng)過不同溫度回后，可以獲得不同硬度、強(qiáng)度及韌性的組合。而有所謂的恆溫淬火或熱溶淬火，即在鹽浴和金屬浴內(nèi)進(jìn)行淬火，造成中間相或變韌鐵的組織，在鑄鐵中常進(jìn)行淬火和回火處理的是球狀石墨鑄鐵，對灰鑄鐵而言，較無特殊意義，最多在要提高灰鑄鐵的磨耗強(qiáng)度時才會考慮進(jìn)行淬火處理，事實(shí)上此結(jié)果可藉表面處理達(dá)成。對球狀石墨鑄鐵而言，經(jīng)過淬火回火的處理后，可以獲得與鑄造或正常化處理相同的強(qiáng)度，但具有更高的屈服強(qiáng)度，結(jié)果獲得較大彈性，特別是的得到較高韌性，因?yàn)榻?jīng)淬火、回火后，基地上含有較高碳，同時在這種情況下要比含有貝氏組織時容易進(jìn)行表面硬化處理。若在空氣中冷卻，非合金性及低合金性鑄鐵之硬化能力不夠高，因此必須在某些液體中進(jìn)行淬火，為了避免淬火時發(fā)生熱裂，使用的淬火液最好是油或某種懸浮液而應(yīng)避免使用水，淬火時鑄件內(nèi)部會形成溫度梯度，同時由于時間的差異，隨著馬氏體的形成所引起的體積變化率亦不相同，同時鑄件內(nèi)部的內(nèi)應(yīng)力隨之增加，很容易形成熱裂或者在鑄件內(nèi)形成很高的內(nèi)應(yīng)力，在這種情形下，應(yīng)將油浴的溫度提高至50~100℃之間，藉此可以避免應(yīng)力的形成，對於壁厚差較大的鑄件而言，特別要小心地將較厚的部分，首先伸向淬火液，如此可減少較薄部分所受的熱應(yīng)力，同時油液內(nèi)的油，必須加以攪拌，或令其流動，或?qū)㈣T件在淬火液內(nèi)不停的晃動。
鑄鐵的淬火溫度應(yīng)在820~920℃之間，一般工廠最常使用的溫度是在850~900℃之間。當(dāng)淬火溫度太低時，會造成含碳量較低之奧氏體，經(jīng)過淬火后較軟，同時所形成馬氏體的強(qiáng)度亦較低，相反如果淬火溫度太高，奧氏體內(nèi)含碳量過高，淬火時發(fā)生熱裂的危險性增高，形成殘留奧氏體的機(jī)會亦變大。淬火后之鑄鐵實(shí)際上脆性甚高，同時含過高之內(nèi)應(yīng)力，為了改進(jìn)其硬性及韌性必須在經(jīng)過回火處理，其處理程序與鋼相似，加熱速率應(yīng)低於100℃/小時，回火溫地應(yīng)在450~600℃之間，回火時間大約是4小時，回火時間太長或溫度過高，會是強(qiáng)度及硬度下降很多，但可提高彈性，在較低之溫度經(jīng)較長的時間進(jìn)行回火，可造成相當(dāng)均勻之回火效果，同時整個鑄件之特性分布亦甚均勻，為了防止內(nèi)應(yīng)力的再發(fā)生，尤其對於復(fù)雜的鑄件，回火后應(yīng)緩慢冷卻至200℃以下.
感應(yīng)淬火即感應(yīng)加熱就是利用電磁感應(yīng)在工件內(nèi)產(chǎn)生渦流而將工件進(jìn)行加熱。感應(yīng)加熱表面淬火與普通淬火比具有如下優(yōu)點(diǎn)：
1.熱源在工件表層，加熱速度快，熱效率高
2.工件因不是整體加熱，變形小
3.工件加熱時間短，表面氧化脫碳量少
4.工件表面硬度高，缺口敏感性小，沖擊韌性、疲勞強(qiáng)度以及耐磨性等均有很大提高。有利于發(fā)揮材料地潛力，節(jié)約材料消耗，提高零件使用壽命
5.設(shè)備緊湊，使用方便，勞動條件好
6.便于機(jī)械化和自動化
7.不僅用在表面淬火還可用在穿透加熱與化學(xué)熱處理等。